01 · FAIRE CONNAISSANCE
Un métalloïde.
Des composés fonctionnels.
Le tellure possède 52 protons. Sa forme cristalline usuelle est un solide gris à éclat métallique. Il appartient au groupe 16, comme l’oxygène et le soufre, mais ne possède pas pour autant leurs propriétés.
On le récupère notamment comme sous-produit du raffinage du cuivre. Un élément peut être utile dans des quantités modestes et demander des séparations complexes : sa présence dans un minerai ne signifie pas qu’on puisse l’y prendre comme un caillou déjà pur.
02 · LE SCHÉMA POUR COMPRENDRE
Te, CdTe, Bi₂Te₃ :
trois compositions.
Le corps simple Te, le tellurure de cadmium CdTe et le tellurure de bismuth Bi₂Te₃ sont distincts. Le premier composé contient un cadmium pour un tellure ; le second deux bismuths pour trois tellures.
Une cellule au CdTe associe plusieurs couches : le composé absorbe la lumière, mais ne constitue pas tout le panneau. Des matériaux à base de Bi₂Te₃ sont utilisés en thermoélectricité. Leurs performances dépendent aussi du dopage, des contacts et de la conception du module.
03 · USAGES ET PROPRIÉTÉS
Deux conversions.
Des conditions différentes.
Dans le photovoltaïque, une partie de l’énergie lumineuse peut devenir de l’énergie électrique. Dans un générateur thermoélectrique, une différence de température entre deux faces peut produire une tension et alimenter un circuit adapté.
Une pièce de tellure posée dans une pièce à température uniforme ne devient donc pas une pile. À l’inverse, des dispositifs thermoélectriques alimentés électriquement peuvent transférer de la chaleur. La fonction vient du dispositif complet, pas d’un pouvoir illimité du matériau.
Du CdTe dans une technologie photovoltaïque à couche mince.
Des tellurures dans des modules thermoélectriques.
De petits ajouts pour modifier certains métaux.
04 · HISTOIRE ET ÉTYMOLOGIE
Un minerai d’or.
Un constituant inattendu.
1782–1783 : une enquête minérale
Franz Joseph Müller von Reichenstein étudie un minerai aurifère de Transylvanie. Le constituant qu’il examine ne correspond finalement ni à l’antimoine ni au bismuth envisagés.
Une identification à confirmer
Les observations ouvrent la voie à la reconnaissance d’un nouvel élément. Les dates de début et de publication de cette enquête expliquent que les récits retiennent 1782 ou 1783.
1798 : Klaproth le nomme
Martin Heinrich Klaproth confirme la découverte et donne à l’élément son nom. La progression dépend ici du travail de plusieurs chimistes, de l’échantillon initial à la confirmation.
Étymologie : Tellus, la Terre
Le nom vient du latin tellus, « Terre ». Le symbole Te ne doit pas être confondu avec Tb, le terbium, autre élément du tableau.
05 · POUR ALLER PLUS LOIN
Le coin du lycée.
Ouvre les encadrés à ton rythme pour relier la découverte aux modèles de la chimie.
Quelle configuration électronique ?
L’atome neutre possède [Kr] 4d¹⁰ 5s² 5p⁴. Il appartient au groupe 16 et à la période 5.
Un panneau au CdTe est-il du tellure pur ?
Non. Le CdTe est un composé et la cellule comporte d’autres matériaux. Ni l’élément ni ce seul composé ne décrivent l’objet entier.
Pourquoi une différence de température ?
Le générateur exploite un transfert d’énergie thermique entre des régions de températures différentes. À l’équilibre thermique, il ne fournit pas indéfiniment une énergie électrique gratuite.
06 · LE MINI-DÉFI
Un module thermoélectrique sans source chaude
ni différence de température fournit-il de l’énergie sans fin ?
Prends un instant pour chercher… puis découvre l’explication.
Découvrir l’explication
Non. Il convertit une partie d’un transfert d’énergie. Il ne crée pas d’énergie et ne remplace pas sa source.
SI TU NE RETIENS QUE TROIS CHOSES
- 52 protons : l’identité du tellure.
- CdTe et Bi₂Te₃ sont deux composés différents.
- Convertir ne signifie pas créer de l’énergie.
Pour les curieux… et pour vérifier.
Fiche pédagogique préparée avec l’aide d’un outil d’IA. Références consultées le 10 novembre 2026. Illustration d’ambiance générée par IA ; schéma explicatif réalisé pour cette fiche. Les modèles sont simplifiés et ne sont pas à l’échelle.