01 · FAIRE CONNAISSANCE
Un élément naturel rare.
Tous ses isotopes sont radioactifs.
Le polonium possède 84 protons. Il se trouve dans le groupe 16, sous le tellure. Ses propriétés chimiques se distinguent de celles de ses voisins, et tous ses isotopes connus sont radioactifs.
Des traces apparaissent dans des chaînes naturelles de désintégration. Un élément très rare peut être continuellement renouvelé par la transformation de noyaux parents. Sa présence ne signifie donc pas qu’un stock identique aurait simplement survécu depuis la formation de la Terre.
02 · LE SCHÉMA POUR COMPRENDRE
Po-210 devient Pb-206.
Deux protons partent avec deux neutrons.
Le polonium-210 possède 84 protons et 126 neutrons. Par désintégration alpha, il donne du plomb-206, avec 82 protons et 124 neutrons, ainsi qu’un noyau d’hélium-4.
Le schéma conserve les comptes : 210 = 206 + 4 et 84 = 82 + 2. Le Pb-206 obtenu est stable. La demi-vie du Po-210 est d’environ 138 jours, mais cette valeur ne décrit pas les autres isotopes du polonium. Le dessin représente le noyau, pas les électrons d’un atome.
03 · USAGES ET PROPRIÉTÉS
Une source pour la recherche.
Une histoire d’usages spécialisés.
Le polonium a été utilisé dans certaines sources alpha et certains dispositifs spécialisés, notamment pour neutraliser des charges électrostatiques. Ce sont des applications de sources protégées, sans rapport avec un matériau de bricolage.
Sa radioactivité rend particulièrement importantes la forme de la source et les possibilités d’exposition. La faible portée d’une particule alpha ne signifie pas l’absence de danger si une substance radioactive pénètre dans l’organisme. La fiche explique le phénomène, sans proposer de manipulation.
Des désintégrations et leurs particules dans des installations adaptées.
Des sources spécialisées pour des instruments.
Une découverte qui a transformé la physique et la chimie.
04 · HISTOIRE ET ÉTYMOLOGIE
Une activité inattendue.
Un élément nommé en 1898.
Le minerai intrigue
Des matières issues de minerais d’uranium présentent une activité que l’uranium seul ne suffit pas à expliquer. L’écart entre mesure et composition connue devient un indice.
1898 : Marie et Pierre Curie
Marie et Pierre Curie identifient une nouvelle substance radioactive associée à des fractions chimiques proches du bismuth. Ils annoncent l’existence du polonium.
Mesurer avant de voir un lingot
La découverte s’appuie sur les mesures d’activité et les séparations. Il n’est pas nécessaire d’avoir un grand morceau de métal sous les yeux pour démontrer la présence d’un élément.
Étymologie : un hommage à la Pologne
Marie Curie choisit un nom lié à Polonia, la Pologne, son pays d’origine. Le symbole Po rappelle cet hommage et reste distinct de Pb, le plomb produit dans l’exemple de désintégration.
05 · POUR ALLER PLUS LOIN
Le coin du lycée.
Ouvre les encadrés à ton rythme pour relier la découverte aux modèles de la chimie.
Quelle configuration électronique ?
L’atome neutre possède [Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s² 6p⁴. La configuration électronique et l’instabilité du noyau décrivent deux aspects différents.
Pourquoi le numéro atomique baisse-t-il de deux ?
La particule alpha emporte deux protons. Le noyau restant passe donc de Z = 84 à Z = 82, ce qui correspond au plomb.
Une demi-vie concerne-t-elle tout l’élément ?
Elle concerne un isotope et un mode de transformation déterminés. Les isotopes d’un même élément peuvent avoir des demi-vies différentes.
06 · LE MINI-DÉFI
Le noyau a perdu une particule alpha :
est-il encore du polonium ?
Prends un instant pour chercher… puis découvre l’explication.
Découvrir l’explication
Non. Dans l’exemple, son nombre de protons passe de 84 à 82. Il devient du plomb-206.
SI TU NE RETIENS QUE TROIS CHOSES
- 84 protons : l’identité du polonium.
- Une particule alpha contient deux protons et deux neutrons.
- Changer le nombre de protons change l’élément.
Pour les curieux… et pour vérifier.
Fiche pédagogique préparée avec l’aide d’un outil d’IA. Références consultées le 10 novembre 2026. Illustration d’ambiance générée par IA ; schéma explicatif réalisé pour cette fiche. Les modèles sont simplifiés et ne sont pas à l’échelle.