01 · FAIRE CONNAISSANCE
Le métal qui fond
à une température très élevée.
Le tungstène possède 74 protons. Il appartient au groupe 6. Parmi les métaux, son corps simple possède la température de fusion la plus élevée : une propriété utile dans des pièces fortement chauffées.
Cela ne veut pas dire qu’il est indestructible ou qu’il résiste à tous les milieux. Température, atmosphère, contraintes et composition influencent le comportement d’une pièce. La résistance à la fusion ne se confond pas avec la dureté d’un outil.
02 · LE SCHÉMA POUR COMPRENDRE
W, WC, outil :
trois descriptions à distinguer.
Le métal W peut être mis en forme pour certains filaments. Le carbure WC associe un tungstène pour un carbone et possède une très grande dureté. De nombreux outils au carbure contiennent des grains de WC réunis par un liant métallique.
Le dessin distingue le corps simple, le composé et le matériau composite. La formule WC ne signifie pas que l’outil entier est une molécule géante de deux atomes, ni que le carbone reste sous forme de petits grains de charbon séparés dans le composé.
03 · USAGES ET PROPRIÉTÉS
Chauffer sans fondre trop vite.
Usiner sans s’user trop vite.
Dans une lampe à incandescence, le courant chauffe le filament. La lumière obtenue s’accompagne d’importants transferts thermiques : toute l’énergie électrique ne devient pas de la lumière visible. Une LED suit un autre principe.
Les carbures de tungstène sont utilisés dans des outils de coupe et de forage. Leur dureté aide à résister à l’usure, tandis que le liant contribue aux propriétés mécaniques de l’ensemble. Des alliages contenant du tungstène servent aussi pour des applications à haute température.
Des filaments dans les lampes à incandescence.
Des outils à base de carbure de tungstène.
Des pièces et alliages pour des environnements exigeants.
04 · HISTOIRE ET ÉTYMOLOGIE
Deux noms.
Une même case.
Des minerais étudiés
La scheelite et la wolframite attirent l’attention des chimistes. Leurs analyses font soupçonner un élément encore inconnu.
1781 : Scheele prépare un composé
Carl Wilhelm Scheele étudie une matière liée au nouvel élément. Reconnaître un composé précède l’obtention du métal.
1783 : les frères Elhuyar
Juan José et Fausto Elhuyar obtiennent du tungstène métallique en poursuivant l’étude des minerais. Le nom wolfram reste associé à l’élément dans plusieurs langues et dans son symbole.
Étymologie : « pierre lourde » et wolfram
Le mot tungstène vient de mots suédois signifiant « pierre lourde ». Le symbole W vient de wolfram, nom lié à la wolframite. Une lettre qui ne ressemble pas au nom français peut donc garder une histoire cohérente.
05 · POUR ALLER PLUS LOIN
Le coin du lycée.
Ouvre les encadrés à ton rythme pour relier la découverte aux modèles de la chimie.
Quelle configuration électronique ?
L’atome neutre possède [Xe] 4f¹⁴ 5d⁴ 6s². Il appartient à la période 6.
Dur et résistant à la fusion sont-ils synonymes ?
Non. La dureté décrit notamment la résistance à une déformation locale ; la fusion est un changement d’état. Un matériau peut exceller pour une propriété sans exceller pour toutes.
Un outil au carbure est-il du W pur ?
Non. Le WC est un composé et l’outil peut être un composite avec un liant. Il faut distinguer plusieurs niveaux de composition.
06 · LE MINI-DÉFI
Un filament brille :
toute l’énergie électrique devient-elle visible ?
Prends un instant pour chercher… puis découvre l’explication.
Découvrir l’explication
Non. Une grande partie est transférée sous forme thermique ou rayonnée dans l’infrarouge. L’incandescence ne convertit pas toute l’énergie en lumière visible.
SI TU NE RETIENS QUE TROIS CHOSES
- 74 protons : l’identité du tungstène.
- W vient du nom wolfram.
- W, WC et composite sont trois descriptions différentes.
Pour les curieux… et pour vérifier.
Fiche pédagogique préparée avec l’aide d’un outil d’IA. Références consultées le 10 novembre 2026. Illustration d’ambiance générée par IA ; schéma explicatif réalisé pour cette fiche. Les modèles sont simplifiés et ne sont pas à l’échelle.