01 · FAIRE CONNAISSANCE
Un métal jaune.
Une grande facilité à se déformer.
L’or possède 79 protons. Le corps simple est un métal jaune, bon conducteur et peu réactif dans de nombreux environnements courants. Il peut être mis en feuilles très fines : on dit qu’il est très malléable.
L’or pur est relativement tendre. Pour fabriquer un bijou plus adapté à l’usage, on l’associe souvent à d’autres métaux. La couleur, la dureté et la composition de l’alliage ne se déduisent pas du seul symbole Au.
02 · LE SCHÉMA POUR COMPRENDRE
18 sur 24.
Donc 75 % en masse.
Un alliage d’or à 18 carats contient 18 parts d’or sur 24 parts de masse totale, soit 75 % d’or en masse. Dans un exemple de 100 g d’alliage, cela représente 75 g d’or et 25 g d’autres constituants.
Le schéma compte des parts de masse, pas des atomes. Les autres métaux peuvent varier : la mention 18 carats ne donne pas toute la recette ni une couleur unique. Un objet plaqué possède au contraire une couche d’or sur un support différent ; il ne se décrit pas par le même modèle de composition globale.
03 · USAGES ET PROPRIÉTÉS
Façonner. Décorer.
Protéger un contact.
L’or est utilisé dans des bijoux, des feuilles décoratives et des revêtements. Sur un contact électrique, une couche adaptée aide à préserver la qualité de surface face à la corrosion, tout en conduisant l’électricité.
Cela ne rend pas un câble entier meilleur simplement parce qu’il est doré. Le support, l’épaisseur, la géométrie et la qualité de l’assemblage restent importants. Des matériaux contenant de l’or ont aussi des usages spécialisés en recherche, où la taille et la forme peuvent modifier les propriétés.
Des alliages choisis pour la bijouterie.
Des feuilles extrêmement fines.
Des revêtements de contacts électriques.
04 · HISTOIRE ET ÉTYMOLOGIE
Connu avant les laboratoires.
Travaillé avant les atomes.
Un métal parfois natif
L’or peut se rencontrer sous forme de métal dans la nature. Des pépites et des particules ont permis aux humains de le reconnaître et de le travailler très tôt.
Des objets et des échanges
Parures, objets d’art et monnaies témoignent de savoir-faire anciens. Sa rareté et son aspect contribuent à sa place culturelle, sans résumer toutes ses propriétés physiques.
Pas de découvreur unique
L’or est connu depuis la Préhistoire : on ne peut pas attribuer sa découverte à un chimiste moderne. L’analyse des alliages et des surfaces continue pourtant de faire progresser ses usages techniques.
Étymologie : aurum derrière Au
Le symbole Au vient du latin aurum. Le mot français « or » est issu de cette même origine. Le symbole n’est donc pas une abréviation du nom anglais gold.
05 · POUR ALLER PLUS LOIN
Le coin du lycée.
Ouvre les encadrés à ton rythme pour relier la découverte aux modèles de la chimie.
Quelle configuration électronique ?
L’atome neutre possède [Xe] 4f¹⁴ 5d¹⁰ 6s¹. Il appartient au groupe 11, comme le cuivre et l’argent.
75 % en masse signifie-t-il 75 % des atomes ?
Non. Les atomes des différents éléments n’ont pas tous la même masse. Une proportion en masse et une proportion en nombre d’atomes sont deux grandeurs distinctes.
Plaqué et alliage sont-ils synonymes ?
Non. Un revêtement est une couche sur un support ; un alliage associe des éléments dans le matériau. Les deux architectures ne donnent pas la même répartition de l’or.
06 · LE MINI-DÉFI
100 g d’un alliage à 18 carats
contiennent-ils 18 g d’or ?
Prends un instant pour chercher… puis découvre l’explication.
Découvrir l’explication
Non. 18/24 = 0,75 : l’exemple contient 75 g d’or. Le nombre de carats n’est pas directement un pourcentage.
SI TU NE RETIENS QUE TROIS CHOSES
- 79 protons : l’identité de l’or.
- 18 carats correspond à 75 % d’or en masse.
- Alliage et placage répartissent l’or différemment.
Pour les curieux… et pour vérifier.
Fiche pédagogique préparée avec l’aide d’un outil d’IA. Références consultées le 10 novembre 2026. Illustration d’ambiance générée par IA ; schéma explicatif réalisé pour cette fiche. Les modèles sont simplifiés et ne sont pas à l’échelle.