01 · FAIRE CONNAISSANCE
Un métal discret.
Une toxicité importante.
Le cadmium possède 48 protons. C’est un métal du groupe 12, souvent associé aux minerais de zinc. Sa présence dans un objet dépend de la technologie utilisée : toutes les batteries et tous les panneaux solaires n’en contiennent pas.
Le cadmium et plusieurs de ses composés présentent une toxicité importante et un enjeu environnemental. Parler de leurs fonctions techniques n’efface pas cette dimension. La forme chimique, l’exposition et la gestion du matériau font partie de l’évaluation réelle.
02 · LE SCHÉMA POUR COMPRENDRE
Cd, CdS, CdTe :
le composé fait la différence.
Le cadmium métallique Cd, le sulfure CdS et le tellurure CdTe sont des matières différentes. CdS et CdTe contiennent chacun les deux éléments indiqués dans un rapport un pour un.
Des pigments contenant du cadmium doivent leur couleur à des composés précis. Le CdTe est un semi-conducteur employé dans une technologie de cellules solaires à couche mince. La distinction entre ces substances aide à comprendre leurs propriétés ; elle ne suffit pas à conclure qu’un composé est sans risque.
03 · USAGES ET PROPRIÉTÉS
Stocker et convertir.
Sans généraliser à tous les objets.
Les accumulateurs nickel-cadmium utilisent une chimie rechargeable particulière. Ils ne doivent pas être confondus avec les accumulateurs lithium-ion. Le nom de la technologie est donc essentiel pour décrire le contenu.
Des panneaux à couche mince utilisent du tellurure de cadmium pour convertir une partie de la lumière en énergie électrique. Les pigments au cadmium ont aussi marqué l’histoire de la peinture. Ces usages rendent importantes la maîtrise des procédés et la gestion des matériaux en fin de vie.
La technologie d’accumulateurs nickel-cadmium.
Des cellules photovoltaïques au CdTe.
Des pigments employés dans l’histoire des arts.
04 · HISTOIRE ET ÉTYMOLOGIE
Une anomalie dans le zinc.
Un nouvel élément.
Des échantillons qui diffèrent
Au début du XIXᵉ siècle, certains produits liés au zinc présentent des comportements inhabituels. Une différence de couleur devient une piste pour l’analyse.
1817 : Friedrich Stromeyer
Friedrich Stromeyer identifie le cadmium en étudiant des matières contenant du zinc. L’élément est mis en évidence dans un contexte où il accompagne un métal déjà connu.
Comprendre après l’usage
Ses applications industrielles se développent ensuite. La connaissance des effets sanitaires et environnementaux rappelle que l’histoire d’un matériau ne s’arrête pas à la découverte de ses propriétés utiles.
Étymologie : un ancien nom de minerai
Le nom est lié à cadmia, terme ancien associé à la calamine et à des matières contenant du zinc. Ces appellations historiques ne correspondent pas toujours à une seule espèce minérale au sens moderne.
05 · POUR ALLER PLUS LOIN
Le coin du lycée.
Ouvre les encadrés à ton rythme pour relier la découverte aux modèles de la chimie.
Quelle configuration électronique ?
L’atome neutre possède [Kr] 4d¹⁰ 5s². Le cadmium appartient au bloc d et au groupe 12.
Est-ce strictement un métal de transition ?
Dans la définition fondée sur une sous-couche d incomplète dans l’atome ou un cation, le cadmium n’est généralement pas classé parmi les métaux de transition : Cd et Cd²⁺ ont une sous-couche 4d pleine.
Un panneau solaire a-t-il une formule unique ?
Non. Plusieurs technologies coexistent, dont des cellules au silicium et des couches minces de compositions différentes. Une fonction commune ne donne pas une composition unique.
06 · LE MINI-DÉFI
Tous les accumulateurs rechargeables
contiennent-ils du cadmium ?
Prends un instant pour chercher… puis découvre l’explication.
Découvrir l’explication
Non. Nickel-cadmium désigne une technologie particulière. D’autres accumulateurs reposent sur des couples chimiques différents.
SI TU NE RETIENS QUE TROIS CHOSES
- 48 protons : l’identité du cadmium.
- CdS et CdTe sont des composés différents.
- Une toxicité importante accompagne ses usages techniques.
Pour les curieux… et pour vérifier.
Fiche pédagogique préparée avec l’aide d’un outil d’IA. Références consultées le 10 novembre 2026. Illustration d’ambiance générée par IA ; schéma explicatif réalisé pour cette fiche. Les modèles sont simplifiés et ne sont pas à l’échelle.