C'est en 1896 qu'Henri Becquerel à découvert le phénomène de la radioactivité sur l'uranium et confirmé rapidement pour le radium par Marie Curie.

La radioactivité est un phénomène physique naturel au cours duquel des noyaux atomiques instables se transforment spontanément en dégageant de l'énergie sous forme de rayonnements divers, pour se transformer en des noyaux atomiques plus stables ayant perdu une partie de leur masse.